艾滋病，医学名称为获得性免疫缺陷综合症（Acquired Immunodeficiency Syndrome, AIDS），是由人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus, HIV）感染引起的。HIV是一种攻击人体免疫系统的病毒，它主要破坏CD4+T淋巴细胞，这是一种帮助身体抵抗疾病的重要白血球。随着病毒的不断复制和传播，人体的免疫系统逐渐被削弱，使得患者容易受到各种机会性感染和肿瘤的侵袭。

HIV可以通过血液、精液、阴道分泌物和母乳等体液传播。最常见的传播途径包括不安全的性行为、共用注射器以及母婴传播。值得注意的是，日常接触如握手、拥抱、共同用餐或使用公共设施并不会导致HIV传播。

自1981年首次报告以来，艾滋病已经在全球范围内造成了巨大的健康和社会影响。然而，通过早期诊断、抗逆转录病毒治疗以及预防措施的应用，艾滋病已成为一种可以控制的慢性病，而非过去意义上的“绝症”。目前，全球范围内都在努力提高公众对艾滋病的认识，推广安全性行为，并为受感染者提供必要的医疗支持与关怀。

为了有效防控艾滋病，社会各界需要共同努力，包括加强健康教育、提供便捷的检测服务、确保药物可及性和质量、消除社会歧视等多方面工作。通过这些综合措施，我们可以有效地控制艾滋病的传播，改善患者的生活质量，最终实现终结这一公共卫生挑战的目标。