肠道在体内保持着微妙的平衡，吸收营养和水分，同时与肠道微生物群保持健康的关系，但在乳糜泻、溃疡性结肠炎和克罗恩病等疾病中，肠道的某些部位会破坏这种平衡。科学家并不完全了解肠道的不同部位如何抵抗或适应环境变化，以及疾病如何破坏这种平衡。

现在，麻省理工学院布罗德研究所和哈佛大学及麻省总医院的研究人员分析了小鼠的整个肠道，绘制了健康肠道中的基因表达和细胞状态以及对炎症等干扰的反应。他们确定了器官不同区域细胞类型和状态的严格调控，以及结肠中受免疫信号控制的独特部分。

该研究结果发表在《自然》杂志上，揭示了肠道对干扰的惊人适应性和恢复力，并强调了考虑细胞过程如何受到调控以及如何在组织或器官的不同部分发生变化的重要性。

“肠道，尤其是结肠，已经研究了几十年，但之前从未以这种方式对其进行过表征，这既迫使我们重新评估许多不同的研究，也为未来的研究打开了一扇窗户，”与陈浩李共同撰写这项研究的共同第一作者托菲克·马亚西 (Toufic Mayassi) 说。马亚西和李是拉姆尼克·泽维尔实验室的博士后研究员，拉姆尼克·泽维尔是布罗德研究所的核心研究所成员、麻省总医院 (MGH) 计算与整合生物学中心成员，也是这项研究的资深作者。