每年冬天，流感都会以新变种卷土重来。以前感染过流感病毒或接种过流感疫苗的人可能会获得一定的保护，但这取决于他们的免疫系统对以前感染的病毒或疫苗的“记忆”与新变种的交叉反应程度。

目前，还没有很好的方法来测量这一点。加州大学戴维斯分校和约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的研究人员开展了一个新项目，旨在用一种新设备测量血液中的免疫系统“记忆”来解决这一问题。

“没有办法评估免疫系统是否为下一次变异流感病毒做好了准备，所以我们每年都需要一种新疫苗，”加州大学戴维斯分校生物医学工程教授、该资助的联合首席研究员史蒂文·乔治 (Steven George) 表示。“我们试图弄清楚人体是否有能够对新变异病毒快速作出反应的白细胞。”

当你接触到病毒时，白细胞(称为 B 细胞)会扩增并分化。其中许多细胞会变成浆细胞，分泌抗体来立即对抗病毒。其他细胞会变成记忆 B 细胞，等待相同或类似的病毒再次出现。如果再次出现，它们会迅速激活并利用抗体攻击感染。

目前，可以测量由浆细胞产生的循环抗体，但这种抗体会随着时间而消退。测量记忆 B 细胞是否存在以及它们对同一病毒的新变种有多有效则困难得多。

乔治实验室与免疫学家妮可·鲍姆加斯(Nicole Baumgarth，曾就职于加州大学戴维斯分校兽医学院，现就职于约翰霍普金斯大学)合作，开发出一种原型设备，该设备通过识别剪切流下的病毒，根据记忆 B 细胞粘附在表面的能力来测量记忆 B 细胞。他们将这种方法称为剪切激活细胞分选法(SACS)。