在这个白天短、夜晚长的冬日里，人们很容易感到不舒服。患有季节性情感障碍(一种与控制我们睡眠周期的昼夜节律密切相关的抑郁症)的人对此深有体会。但这些节律本身受生物钟控制，它们对情绪和睡眠的影响远不止这些。

索菲亚·阿克塞尔罗德是诺贝尔奖获得者迈克尔·杨领导的洛克菲勒大学遗传学实验室的研究员，她解释了我们的昼夜节律系统的工作原理、它的深远影响以及如何保持其平稳运行。

什么是生物钟?它如何确定我们的昼夜节律?

这实际上是一个基因程序：我们眼球后部的特殊光感受器进化出了对特定光谱的日光做出反应的能力，该信号被传输到我们大脑中的时钟基因，这些基因开始按照 24 小时的周期制造蛋白质。

事实证明，我们体内几乎每个细胞都有一组时钟基因，它们都与大脑中的主时钟同步。因此，你拥有一个由每天早晨的光线设定的细胞时钟乐团。其影响是巨大的——我们估计所有细胞中 50% 到 80% 的基因都受到昼夜节律的控制，这意味着我们生理学的各个方面都存在 24 小时的振荡，影响健康和疾病。

当这些时钟被扰乱时，我们不但会出现睡眠障碍，还会引发心脏病、中风、肥胖症、自身免疫性疾病、感染增多、痴呆甚至癌症。

睡眠对健康的影响之广泛令我感到惊讶。例如，我们最近证明，睡眠在一定程度上受昼夜节律调节，它控制着血脑屏障的通透性，从而阻止各种物质进入大脑，包括治疗药物。这可能不仅影响健康状况，还会影响我们治疗它们的能力。