苦瓜虽然味道辛辣，但对健康有很多好处。特别是，苦瓜籽油的抗肥胖特性可能与下丘脑脊柱的密度变化有关，即连接下丘脑和脊髓的区域。这项发表在 《营养与中间代谢杂志》上的研究还表明，苦瓜种子还会影响哺乳动物的雷帕霉素靶蛋白 (mTOR) 通路，该通路在蛋白质合成中发挥作用。

有许多研究广泛讨论了苦瓜的抗肥胖特性。然而，只有少数报告可以研究其对中枢神经系统 (CNS) 的影响。尽管事实上下丘脑中与肥胖相关的炎症比外周组织中发生的速度更快。

此外，肥胖会影响 负责某些功能的大脑区域。由密歇根大学的 研究人员领导的一项离散研究 表明，肥胖引起的海马体结构变化——大脑中控制情绪和空间导航的区域——会导致轻度认知障碍。同样，肥胖会损害下丘脑的功能，即负责饥饿和口渴的区域，以及全身能量的调节。这可能导致体重进一步增加和肥胖发展。

在这项研究中，研究人员试图了解苦瓜籽提取物如何影响与肥胖相关的神经生物学机制。为此，他们首先准备了成熟的苦瓜子。然后使用超临界CO 2处理种子 以提取油并在使用前储存。

然后，该团队获得了 4 周大的小鼠，这些小鼠接受了由猪油、蛋黄粉、黄油和花生酱组成的高脂肪饮食 (HFD)。然后将它们分成四组，并给予不同量的苦瓜籽提取物。除对照组外，给予其他人的量分别为每公斤体重一克(1克/公斤)、5克/公斤和10克/公斤。对小鼠进行了三周的治疗，并收集它们的大脑进行分析。然后研究人员使用高尔基-考克斯染色和蛋白质印迹分析来观察下丘脑脊柱密度。特别是，观察到有关 NMDA-2B 和 P-S6 蛋白的信息。

研究人员发现，给予苦瓜籽油的小鼠显着降低了肥胖特征，例如体重、脂肪指数和脂肪组织(脂肪的医学术语)大小。关于肥胖引起的下丘脑炎症，喂食苦瓜籽提取物的组的脊柱密度恢复了。这表明油提取物能够使鼠下丘脑的脑功能正常化。

至于苦瓜在mTOR信号通路中的作用，高剂量的苦瓜籽油在磷酸化后降低了核糖体蛋白S6中的蛋白质水平，即在蛋白质中添加磷酸盐。这一过程表明，当下丘脑能量状态失衡时，mTOR 信号被激活，受苦瓜籽油的影响。特别是，研究人员提出 mTOR 信号是苦瓜抗肥胖特性的一个因素。他们还补充说，苦瓜籽油首先使用可用信号作用于 mTOR，然后导致发炎的脊柱恢复和下丘脑神经元功能的恢复。

他们注意到的一个限制是小鼠对 NMDA-2B 水平的反应已经增加，研究人员认为这不是苦瓜籽油的影响。

根据研究结果，研究人员假设下丘脑的可塑性有助于苦瓜籽油的降脂特性。“BMSO 的抗肥胖作用与下丘脑脊柱密度的改变以及它们的致病 mTOR 通路相关，”作者在谈到他们的发现时写道。“这是苦瓜籽油在减肥过程中的中枢调控机制的新证明，为预防和干预下丘脑肥胖迈出了有意义的一步。”