刺山柑 ( Capparis spinosa)灌木的特点是它的耐盐小灌木，带有拖尾的多刺树枝和厚厚的肉质叶子。它是一种深根植物，有 7 到 10 英尺高的蔓藤。它有半前列腺分枝和椭圆形、有叶柄的叶子，彼此相对放置。它的花朵呈粉红色或白色，有三瓣和许多雄蕊。它以其花蕾而闻名，开放后的寿命为 24 至 36 小时。陈年两到三年的刺山柑植物每年会产生大约两磅的芽，而那些超过四年的可能每年会产生 20 磅的芽。

刺山柑未开放的花蕾在市场上作为刺山柑出售。刺山柑不仅用于厨房，还用于化妆品和药品。春天出现的嫩可食的刺山柑芽被认为是一种蔬菜。同时，其加工过的花蕾被认为是厨房里的药草。刺山柑用作沙拉和酱汁中的调味品，或与肉或鱼一起食用。

此外，植物的花蕾在 5 月中旬至 8 月中旬之间收获。未成熟的花蕾在醋或盐水中腌制时会形成癸酸，从而提供刺山柑独特的咸酸味。当花朵开花授粉时，它会结出长两到三英寸，直径二分之一到四分之三英寸的果实。果实未成熟时呈绿色，但成熟后最终会变成紫色。虽然也收获了含有 200 到 300 颗种子的果实，但并不常用。

今天，出于商业目的，刺山柑在北非、西班牙和意大利种植。在塞浦路斯、希腊和土耳其，种植这种植物只供国内使用，不供出口。与此同时，美国每年进口超过 2000 万美元的加工刺山柑。

食品和医药中的刺山柑

根据考古证据，刺山柑在各种古代文化中被用作食物和药物。最早的刺山柑消费记录是在叙利亚一个挖掘地点的中石器时代土壤层中发现的，这可能可以追溯到公元前 9000 年。根据在希腊伯罗奔尼撒半岛的石器时代洞穴中发现的矿化种子，称为 Franchthi 洞穴，附近的古代人可能在公元前 7,500 年就开始使用刺山柑。此外，在以色列的 Nahal Hemar 洞穴中发现的干燥刺山柑种子表明，这种植物可能在公元前 6000 年就被使用过。在中国发现保存在埋葬容器中的新鲜刺山柑和植物部分，大约有 3000 年的历史。还发现了从公元前 275 年到公元 600 年埃及人食用刺山柑的证据。

刺山柑植物的不同部分在各种文化中被用作传统疗法，如清洁剂、止痛剂、抗炎剂、皮肤病的局部治疗以及湿咳和哮喘治疗中的祛痰剂。今天，这种植物仍然被用来治疗不同的疾病，从牙痛到瘫痪。

刺山柑含有许多营养素，提供许多健康益处：

刺山柑富含纤维，有助于填饱肚子，软化大便，防止便秘。纤维还有助于预防疾病，例如心血管疾病。

刺山柑中也含有维生素 K。维生素对于促进骨骼生长至关重要，并在血液凝固中发挥作用。它还有助于细胞生长以及软骨和神经系统的发育。

刺山柑也是铁的良好来源，有助于将氧气输送到全身。体内足量的铁也有助于细胞产生能量。铁也有助于细胞生长和发育。